¿Dónde puedo leer un libro electrónico?

La principal ventaja de los libros electrónicos frente a formatos como PDF es su flexibilidad para adaptarse a todo tipo de pantalla y dispositivo. Esto quiere decir que casi cualquier equipo es capaz desplegar un libro electrónico con relativa facilidad, desde la pantalla del computador o notebook como tablets o smartphones hasta —en teoría al menos— smartwatches y otros dispositivos pequeños, por medio de diferentes programas y aplicaciones. Por otra parte, existen también equipos creados especialmente para libros electrónicos, los dispositivos de lectura de tinta electrónica o ereaders.

A continuación, veremos algunos ejemplos de cada categoría.

Dispositivos de lectura de tinta electrónica o ereaders

Los dispositivos de lectura de tinta electrónica, conocidos también por el inglés ereaders, son tecnologías creadas específicamente para leer libros electrónicos de manera cómoda y accesible, ya que usan la tecnología conocida como tinta electrónica (e-ink o también e-paper), que busca acercarse lo más posible a la experiencia de leer un libro impreso —más adelante explicaré su funcionamiento en detalle—. En algunos casos, estos dispositivos tienen asociadas tiendas virtuales para comprar y descargar libros electrónicos directamente desde el dispositivo con el toque de un dedo.

Sus principal ventaja es que ofrecen una experiencia de lectura similar a la del papel, debido a que la pantalla no emite luz directa, como las de celulares y computadores. Además, son dispositivos livianos y pueden durar mucho más tiempo sin tener que cargar su batería, lo cual los hace ideales para llevar en viajes y vacaciones.

La tecnología de estos dispositivos se ha desarrollado bastante en los últimos años, lo que ha abierto la puerta a nuevos competidores y mayor innovación, como un sistema de suave retroiluminación para leer en la oscuridad, e incluso nuevos sistemas de pantallas a color. En la actualidad, los principales actores del mercado de ereaders son:

Amazon Kindle es la marca por excelencia de ereaders, ya que fue la primera en consolidarse en el mercado y sigue siendo por lejos la más popular. En realidad, Kindle corresponde a una familia de modelos de distintos precios, tamaños y funcionalidades, compuesto por los dispositivos Kindle Paperwhite, Oasis, Voyage y la última novedad, Scribe, de mayor tamaño y con tecnología de lápiz óptico para escribir directamente en la pantalla. Estos dispositivos fueron diseñados específicamente para leer archivos Mobi, aunque en los últimos años han ampliado —solo un poco— su compatibilidad para permitir importar y «convertir» archivos EPUB bajo ciertas condiciones.
Kobo Reader, al igual que Kindle, es una familia de dispositivos creados por la empresa canadiense Rakuten Kobo, compuesta hoy por los modelos Clara, Elipsa, Forma, Libra y Nia, y con su propia tienda virtual. A diferencia de Kindle, los dispositivos Kobo funcionan principalmente con archivos EPUB, en un ecosistema mucho más abierto.
Onyx Boox es una empresa más nueva en el mercado, basada en China. Onyx Boox ha desarrollado una amplia gama de productos con tinta electrónica que funcionan con el sistema operativo Android, por lo que que van desde dispositivos similares a los de Kobo y Kindle, a modelos que se acercan más a tablets. Además, Boox ha sido el primero en desarrollar ereaders con tinta electrónica a color, lo que podría significar un paso importante en el futuro de estos dispositivos.
Nabuk es una empresa chilena que ha entrado al mercado de ereaders con su propia familia de dispositivos, lo que representa una oportunidad interesante en el mercado nacional.

Aplicaciones

Además de los ereaders, podemos leer libros electrónicos en casi cualquier dispositivo con una pantalla tradicional: basta con descargar una aplicación para leer libros electrónicos, aunque en muchas ocasiones ya vienen integradas de fábrica en el sistema operativo, como ocurre con Apple iOS, Android, Windows y Linux; pero también existen otras aplicaciones creadas por empresas o particulares, las cuales suelen ofrecer características especiales como texto a voz, fuentes propias o una mayor personalización del diseño.

Las aplicaciones más populares en la actualidad para leer libros electrónicos en pantallas son:

Adobe Digital Editions (ADE), programa y aplicación de Adobe para leer y gestionar libros electrónicos, con una interfaz bastante simple y un poco tosca, sin muchas opciones. Por otro lado, la principal ventaja de ADE es que ofrece a las editoriales y bibliotecas modelos de gestión protección de los libros (DRM), por lo que es muy popular para la venta y el préstamo de libros en línea.
Thorium Reader, un programa de acceso abierto creado la European Digital Reading Lab (EDRLab), una organización sin fines de lucro creada por actores del mundo editorial académico europeo, incluyendo bibliotecas y universidades. Este programa tiene una alta compatibilidad con EPUB 3 y con sistemas de accesibilidad como tecnología texto a voz (TTS) y otras opciones. Como ADE, permite la gestión de DRM para editoriales y bibliotecas, sobre todo para el mercado europeo.
Apple Libros es la aplicación oficial de libros electrónicos de Apple para sus sistemas operativos Mac OS y iOS. Cuenta con su propia librería virtual para comprar y descargar libros del formato iBook, pero también permite importar directamente archivos EPUB.
Google Play Libros, similar a Apple Libros, es la aplicación de Google para su sistema operativo Android. También cuenta con su propia librería virtual y permite importar archivos EPUB directamente.
Amazon Kindle es la aplicación oficial de Amazon que puede ser descargada en cualquier computador o portátil de Apple, Android, Windows o Linux. También con su propia librería virtual, en esta ocasión solo permite leer libros del ecosistema Kindle de Amazon, es decir, archivos Mobi.
Además, existen otras aplicaciones menos populares pero que también tienen bastantes usuarios fieles, debido a que ofrecen características especiales que las aplicaciones oficiales no ofrecen, y que conviene tener presentes, como Aldiko, Moon Reader y KOReader, entre otras.

Calibre

Calibre es el más popular y completo programa de biblioteca digital personal gratuita y de acceso abierto. Es una aplicación para Windows, Apple y Linux que permite administrar una colección de libros electrónicos, abrirlos en su propio lector, organizarlos por etiquetas u otros metadatos, convertirlos a otros formatos —como EPUB, MOBI, KFX, PDF y más— y transferirlos a los dispositivos personales como por un cable USB o por internet, entre muchas otras opciones. Es por tanto una herramienta indispensable para lectores, editores y cualquiera interesado en manejar libros electrónicos.