Introducción

En mi trabajo, muchas veces ocurre que un autor o una editorial me contacta porque tiene interés en publicar y vender libros electrónicos, ya sea a partir de una obra que existe como libro impreso o una que quiere lanzar exclusivamente en formato digital. Sin embargo, suelo descubrir en esta etapa que el cliente en realidad no tiene muy claro qué es lo que finalmente quiere contratar o qué resultado puede esperar del proceso; es decir, no sabe qué es un libro electrónico, más allá de que es algo digital y, quizás, «el futuro de la edición».

No puedo culparlos. Si bien es cierto el cliché de que todo el conocimiento del mundo está disponible en internet, la realidad es que en este tema casi toda la información se encuentra desperdigada en un fárrago de foros, wikis, blogs y —por supuesto— libros electrónicos, la mayoría muy técnicos, escondidos, desactualizados y por lo general en inglés; todo lo cual representa barreras para quien busque entender qué es y qué hace un ebook, en especial en el mundo de habla hispana, donde todavía no tiene la penetración del sector editorial anglosajón.

Como consecuencia de estas dudas, en reiteradas ocasiones he tenido que escribir largas explicaciones sobre libros electrónicos, formatos, tecnologías, el mercado digital y hasta aspectos legales, al menos dentro de mi experiencia. Con el tiempo, comencé a juntar y organizar estas explicaciones con el objetivo de armar una guía introductoria, lo más breve y clara posible, y en español, para ayudar a otros a orientarse en este ámbito todavía novedoso, técnico y cargado de mitos y confusiones. Para ello, incluye respuestas a las preguntas más comunes que he recibido sobre el tema, más algunas que me parecen importantes pero que, quizás, no saben que deberían saber.

Un problema que he encontrado en casi todos los libros sobre tecnología e internet que he leído es que suelen quedar obsoletos en poco más de dos años, debido a la velocidad con que cambian los formatos, los mercados y las tendencias en línea. Por ello, mi esperanza es continuar expandiendo y actualizando esta guía periódicamente con nuevas versiones, de modo de que siga sirviendo como una referencia confiable y accesible por mucho tiempo.

Es importante señalar que este no es un manual para maquetar libros electrónicos desde cero o para venderlos en línea. Por el contrario, está pensado como una introducción general a los conceptos y principios básicos relacionados con los libros electrónicos. Queda pendiente elaborar muchos temas, por lo que espero poder en el futuro trabajar en otros manuales con mayor profundidad. También vale aclarar que no soy abogado, sino editor, por lo que toda la información que incluyo respecto de derecho de autor, venta, piratería y demás debe entenderse solo como una referencia general, basada solo en mi experiencia y educación en el área. Como en otros tantos temas, mi sugerencia es siempre asesorarse con un profesional en caso de dudas o problemas particulares.